Mat allergier påvirker omtrent 1 av 20 barn i USA. Studier har vist at mellom 16 og 18 prosent av barna har hatt reaksjoner på noe de spiste mens de var på skolen. Alvorlige allergiske reaksjoner, som noen ganger oppstår i løpet av få minutter med eksponering for matallergene, kan føre til anafylaksi, en potensielt livstruende innsnevring av luftveiene. Derfor er øyeblikkelig legehjelp avgjørende.
Problemet er så alvorlig at den føderale regjeringen har tatt tiltak for bedre å beskytte barn med allergi i klasserommet. I oktober utstedte amerikanske sentre for sykdomskontroll og forebygging frivillige retningslinjer for skoler. Blant CDCs anbefalinger: "I en nødsituasjon for matallergi, bør trent personale gi epinefrin umiddelbart … [fordi det] kan midlertidig stoppe allergiske reaksjoner og gi den kritiske tiden som trengs for å få medisinsk hjelp."
I november undertegnet president Obama "Skole tilgang til akutt epinefrin Act", som gir økonomiske incentiver for stater som tillater skolene å administrere epinephrine injeksjoner til studenter som har en livstruende allergisk reaksjon. Presidenten avslørte da sin datter Malia har peanøttallergi.
"Det er noe som virkelig kan redde liv," sa Lynda Mitchell, grunnlegger og seniorleder for Kids with Food Allergies, en avdeling av Astma og Allergi Foundation av Amerika. "Mesteparten av tiden, allergiske reaksjoner på skolene skje med mennesker uten en historie eller diagnose av allergier."
Bare fire stater krever at skolene lager epinefrin. En av disse statene, Virginia, ga sin lov etter dødsfallet til en første-grader i 2012 som hadde en tidligere udiagnostisert peanøtallergi. Den 7-årige, hvis skole ikke hadde epinefrin på hånden, klaget over kortpustethet og elveblest før de gikk inn i anafylaksi og hjertestans.
To og tju staters har vedtatt lover som tillater skolene å lagre epinefrin uten resept for individuelle studenter og gir juridisk beskyttelse til enhver skolemedarbeider som administrerer den. Fem stater har lover, mens 19 har ingen lovgiving i det hele tatt.
For Donna DeCosta, MD, er en Maryland-mor, hvis to sønner har matallergi, noe som gir tilgang til epinefrin på skolen, en no-brainer. "Det gir mye behov for beskyttelse for matallergiske studenter i løpet av skoledagen," sa DeCosta, som grunnla gruppen som støtter allergiske familier gjennom utdanning (SAFE).
Det er bare en måte skolene bedre kan beskytte barn med mat allergier. CDC-retningslinjene inkluderer:
- Etablering av et åpent partnerskap mellom foreldre, skolepersonale og barns lege.
- Opplæring av skolepersonell om matallergi, inkludert tegn og symptomer på reaksjon og strategier for å redusere eksponering for allergener.
- Utvikling av matbehandlingspolitikk for å forhindre potensielle allergener i å komme i kontakt med andre matvarer.
- Angi beste praksis for et positivt og støttende miljø ved å hindre mobbing og isolering av barn med matallergi.
"Disse retningslinjene representerer siste og beste tenkning i hvordan man håndterer matallergier, sier John Lehr, administrerende direktør for advokatfirmaet Food Allergy Research and Education. "De er spesielt nyttige for stater som ikke har noe på plass akkurat nå. Dette er noe skolene kan ta og vedta med en gang. "
DeCosta oppfordrer foreldrene til å ta en aktiv rolle i å beskytte barna sine under skolens tilsyn. «Arbeid med barnets skole for å utvikle en plan for kafeteria sitteplasser ordninger, klasserom snacks og fester og utflukter,» sa hun.
Eldre barn kan spille en viktig rolle i å teste for deres velvære - men det er ikke t lett. "Det er en tung byrde for barna å bære og mye ansvar," sa Lehr. "Mat bør være noe som er hyggelig, men for mange av disse barna er det frykt involvert med mat. Så de bør forespråk for seg selv og for egen sikkerhet så mye som mulig, på toppen av skolen og foreldrenes planer. "
