For mange kvinner, perimenopause - overgangstiden i overgangsalderen - kan være en elendig opplevelse som er preget av varmeflammer, nattesvette, og humørsvingninger. Når symptomene er så alvorlige at de påvirker kvinnens livskvalitet, er hormonbehandling [eller HRT] den eneste som fungerer best, sier Kim Fallon, MD, en gynekolog med Valley Health System i Ridgewood, NJ. Men HRT er ikke alltid et alternativ, og studier har antydet at behandlingen kan utgjøre potensielt alvorlige helserisiko.
Perimenopausen begynner vanligvis når en kvinne er i 40-årene, selv om den kan starte før, og kan vare i flere år. Som en kvinne aldre produserer eggstokkene gradvis mindre av de reproduktive hormonene østrogen og progesteron. Til slutt stopper eggstokkene med å produsere egg, og slutter en kvinnes menstruasjon og fruktbarhet. Fordi østrogen styrker beinene og beskytter hjertet, er postmenopausal kvinner i større risiko for osteoporose og kardiovaskulær sykdom.
HRT erstatter østrogen som en kvinnes kropp ikke lenger produserer alene. Det tas ofte i kombinasjon med progestin, en syntetisk form for progesteron, fordi østrogen alene øker en kvinnes risiko for kreft i endometrium, livets liv.
HRT kan administreres som en pille, lapp, gel eller intrauterin enhet. Uansett metode, sa Dr. Fallon at pasientene starter med lavest mulig dose, og ikke alle pasienter er kandidater til HRT. "Vi velger kandidater nøye," sa Fallon. "Kvinner med hjerteinfarkt eller hjerneslag, de som har koagulasjonsforstyrrelser, høyt blodtrykk, røykere eller personer med familiehistorie av brystkreft bør ikke gå på hormonbehandling." De potensielle bivirkningene av HRT har har vært en bekymring siden 1991 da Women's Health Initiative (WHI) -studien ved National Institute of Health (NIH) koblet behandlingen til økt risiko for brystkreft, hjerneslag, hjerteinfarkt og blodpropper og kognitiv nedgang. Pasienter er opptatt av å ta hormoner, sier Jacquelyn Paykel, fødselslege og gynekolog ved Medical College of Wisconsin. "Når de hører østrogen, tenker de på WHI-resultatene."
Estrogen kan forårsake unormal cellevekst, og øker risikoen for brystkreft og livmorhalskreft. "Kreftrisikoen er spesielt stor hos pasienter," sa Fallon. "Men noen sier at de forstår risikoen og vil ta det uansett." Det er viktig å merke seg at gjennomsnittsalderen for kvinner i WHI-studien var 64, lenge etter overgangsalderen starter og symptomer som blits og nattesvette avtar . Bruk av denne informasjonen er som "sammenligne epler til pærer", som Paykel sier, fordi de fleste kvinner på HRT er i 40- og 50-årene.
Etterfølgende studier har motsagt seg noen bekymringer om HRT og fremhevet behandlingens potensielle fordeler. Forskning fra NIH, publisert i juni, viste at østrogenbehandling ikke har noen langsiktig effekt på hjernefunksjonen. En annen studie som ble offentliggjort i fjor i British Medical Journal, viste at postmenopausal kvinner som gjennomgikk HRT, hadde lavere risiko for hjertesvikt og hjerteinfarkt. På den annen side har den amerikanske kongressen for obstetrikere og gynekologer sagt at kombinert hormon terapi er forbundet med økt risiko for hjerneslag, brystkreft og blodpropper. Estrogen-eneste terapi har også vært knyttet til høyere risiko for blodpropper og blodpropper.
"Jeg forteller at pasientene mine skal ta all denne informasjonen med et saltkorn," sa Fallon. "Hormonterapi-pendulen svinger frem og tilbake … kvinner vil enten ta det eller risikoen skremme dem."
Kvinner som velger HRT, sannsynligvis ikke vil være på den for resten av livet. Ifølge Fallon og Paykel er de fleste pasienter på hormoner i to til fem år mens symptomene er mest alvorlige.
"Vi som leger ønsker å gi kvinner det de trenger og bare hva de trenger så langt hormoner går," sa Paykel.
