Måndag, 21. november 2013 (HealthDay News) - Seniorer som har problemer med å høre, kan se at deres tenkemåte slipper seg raskere enn andre, viser ny forskning.
Studien av eldre amerikanske voksne fant at de med hørselsproblemer var 24 prosent er mer sannsynlig å utvikle psykisk funksjonsnedsettelse i løpet av seks år. Johns Hopkins-forskerne vet ikke sikkert om hørselstap direkte forårsaker mental tilbakegang i noen tilfeller - eller om bruk av høreapparater kan hjelpe. Men de planlegger å studere denne muligheten.
"På dette punktet er de spesielle nevrale mekanismene, det vil si" hvorfor "og" hvordan "- det henger sammen hørselstap for demens, uklart, sier Daniel Polley, av Massachusetts Eye and Ear Infirmary og Harvard Medical School i Boston.
Det er klart at eldre voksne bør ta alvorlige hørselsproblemer, bemerket Polley, som ikke var involvert i studien.
"Hvis det er en takeaway til dette , ville det være å oppmuntre folk til å få deres hørsel testet av en helsepersonell, sier Polley.
Funnene, som vises i 21 januar utgaven av
JAMA Internal Medicine, er basert på 1,984 voksne i 70- og 80-tallet som ikke viste tegn på nedsatt hukommelse eller tenkning ved studiens start. Men de fleste - 1.162 i det hele tatt - viste noe hørselstap. I løpet av de neste seks årene utviklet 609 menn og kvinner nye tegn på psykisk funksjonsnedsettelse - basert på en standardtest av minne, konsentrasjon og språkkunnskaper. Og risikoen var 24 prosent høyere blant personer som hadde hørselsproblemer. Forskerne anslår at det ville ta en hørselshemmede eldre voksen i løpet av åtte år, i gjennomsnitt å utvikle psykisk funksjonsnedsettelse, mot 11 år for sine jevnaldrende med normal hørsel.
Ingen av dette viser årsak og virkning. Forskerne gjorde imidlertid rede for en rekke faktorer som kunne ha forklart lenken, for eksempel folks utdanningsnivå, røykevaner og helsemessige forhold som diabetes, høyt blodtrykk og en historie med hjerneslag.
Det er grunner til å tro at hørselstapet kan bidra direkte til nedgang i hjernefunksjonen, sa ledende forsker Dr. Frank Lin, en otolog og epidemiolog ved Johns Hopkins School of Medicine i Baltimore.
Det ene er det faktum at hørselstap kan føre til at eldre voksne trekker seg sosialt . Når det blir vanskelig å høre hva andre sier, kan du unngå å gå ut eller føle seg avskåret fra de rundt deg, bemerket han.
"Hvis du ikke kan høre personen overfor deg ved middagsbordet, vil ikke være engasjert i samtalen, sier Lin.
Det er viktig fordi en rekke tidligere studier har knyttet slik sosial isolasjon og "ensomhet" til økt risiko for demens.
En annen mulighet, Lin sa, er det hørselsutslippet tvinger hjernen til å bruke ekstra ressurser til å behandle de "ødelagte" signalene det kommer fra ørene.
"Hvis du omdirigerer hjernens ressurser for å hjelpe med å høre," forklarte Lin, "som sannsynligvis kommer på bekostning av noe annet - som arbeidshukommelse. "
Det er flere måter å hjelpe til med å håndtere hørselstap, inkludert høreapparater og hjelpemidler som telefonforsterkere.
Det største spørsmålet nå, ifølge Lin, er om behandling av hørselstap kan redusere avtak i hjernefunksjonen. Han og hans kolleger planlegger en studie for å se på det spørsmålet. Hørselstap er vanlig, og påvirker opptil to tredjedeler av voksne over 70 år. Men det faktum at det er vanlig betyr ikke at det er ufarlig, både Lin og Polley påpekte.
"Hørselstap er mer enn et ulempe eller en kilde til forlegenhet," sa Polley. "Hørsel representerer en kritisk portal til samtalen, en oppførsel som forbinder mennesker til hverandre sosialt og som vår psykiske helse er avhengig av."
Legene rutinemessig ikke skjermer eldre voksne for hørselstap, så det er opp til folk å legge merke til symptomer. Noen røde flagg inkluderer å ha problemer med å høre når det er bakgrunnsstøy eller når flere enn en person snakker; problemer som høres over telefonen; og må regelmessig be folk om å gjenta seg selv. Men hørselstap kryper også på folk "sakte og lumsk," sa Lin. Så det kan ikke være deg som merker det, men folkene rundt deg.
Studien ble finansiert av US National Institutes of Health. Lin er konsulent til Pfizer, som utvikler et potensielt legemiddel for aldersrelatert hørselstap, og har tjent som ubetalte høyttaler for Cochlear Europe, som gjør cochlearimplantater til å behandle alvorlig hørselstap.
