Da Gina Brown fikk anropet og lot henne få vite at noe var galt med hennes prenatale blodarbeid og ble bedt om å komme tilbake til klinikken for å diskutere resultatene, tenkte hun hennes venner spilte en vits.
Det var april Fool's Day, 1994, og den 28-årige forventende moren var sikker på at hvis hun gikk til klinikken, ville vennene hennes være der for å fortelle henne at hun hadde tvillinger eller noe like "tåpelig". Men nyheten hun mottok da hun kom til klinikken tre dager senere, var etterspurt, noe annet enn morsomt. En av blodprøverne hadde kommet tilbake positivt - for HIV.
"Jeg visste at noe var opp fordi damen ikke ville se på meg," sier hun, og da hørte hun nyheten som forandret livet hennes: " Du har AIDS, og du skal dø. "
" Jeg kan huske at jeg falt i en stol, fordi jeg sto opp, "sier hun. Dagene som fulgte var sløret av tårer og frykt. "Det var den mest sjokkerende tingen jeg kunne ha hørt på den tiden. Jeg visste ikke mye om HIV, alt jeg visste var det jeg så på 80-tallet, som var mange menn som ble syke og døde. Det var bare fantastisk at meldingen fortsatt ikke var der for oss kvinner, selv på 90-tallet da folk visste at det var tilfelle for kvinner. Mange av oss trodde fortsatt at det var en homoseksuell sykdom, sier hun.
I tillegg til å planlegge begravelsen og gråte i karet hver kveld, meldte Brown straks seg til en klinisk prøve som testet bruk av AZT eller Retrovir ( azidothymidin), for å redusere overføring av HIV fra mor til barn. Datteren hennes har vært HIV-negativ siden fødselen.
Brown fikk HIV gjennom ekstramarital heteroseksuell kontakt i løpet av årene før hun kom inn i utvinning for rusmisbruk. Hennes ektemann, som ble myrdet i 1997, testet aldri positivt for hiv og hennes eldste barn, en sønn, er også HIV-negativ.
Livet med hiv: Fortell hennes historie
"Jeg trodde jeg var den første kvinnen i verden. Jeg visste ingen andre kvinner. Det var ingen kvinner som sto opp og sa: 'Jeg er HIV positiv.' Jeg trodde jeg skulle bli på nyheten, fordi det var så sjeldent, sier Brown, som nå er en medisinsk saksbehandling for hjemløse med HIV i NO / AIDS Taskforce, en ideell organisasjon som serverer mennesker med hiv og AIDS i New Orleans.
Brown sier at det tok henne mange år å bli komfortabel for å fortelle folk om hiv-statusen.
"Jeg husker den første personen jeg fortalte, var min mor. Jeg kan huske utseendet på ansiktet hennes som, å, min Gud, barnet mitt skal dø, sier hun. I årevis var hennes mor, søstre og hennes barns far de eneste som visste. Da hun begynte å akseptere HIV i hennes liv, fortalte hun flere mennesker, inkludert sønnen hennes og hennes far. Etter hvert kom hun til å tro at det var viktig for kvinner med hiv å vite at de ikke var alene, og at folk i sitt samfunn kunne bli utdannet om hiv-risiko.
"[HIV / AIDS] kan ikke være sider i en historiebok; det må være kjent at dette er ekte, det er slik det ser ut, det kan påvirke noen. Jeg er en mor, jeg er en høyskole student, jeg jobber på heltid. Se på meg, ville du ikke tro på livet jeg en gang bodde, sier hun.
Ta vare på seg selv
En av grunnene til at Brown har det bra, er at hun har vært i medisinsk behandling siden dagen hun fikk diagnosen. I løpet av de 15 årene av hennes liv med hiv, har Brown personlig opplevd mange endringer i hiv-behandling.
"Det var en tid da jeg trodde at medisinene ville drepe meg," sier hun. Nå tar hun tre piller en gang om dagen og sier at hun ikke har noen bivirkninger.
"Da jeg først kom inn i denne tingen, var det bare en håndfull ting du kunne ta. Jeg kan huske da de ba meg om å delta i en studie, jeg hoppet på sjansen fordi det var som, vi må endre noe. Da så du folk som levde lenger; du så livskvalitetskifte. "
Brown sier at hun tar vare på seg selv og har kommet til et punkt i hennes liv hvor hun tar ting mindre alvorlig, ber mye og ler mer. Dette kan være utfordrende fordi hun bryr seg om sitt samfunn og spesielt hennes klienter, hvorav mange fører kaotiske liv som gjør det vanskelig å holde tritt med hiv / aids-omsorg som de trenger.
"Jeg er ikke bekymret for alle liten ting, fordi jeg ikke kan fikse verden. Jeg gikk gjennom den perioden hvor jeg trodde jeg kunne fikse alle, men nå vet jeg at jeg ikke kan. Jeg møter mine klienter hvor de er i livet, sier hun.
Lær henne leksjoner
Men noen ganger bekymrer hun seg. Ikke så mye om seg selv, men om datteren hennes og andre unge kvinner som kanskje ikke føler seg nok selvtillit til å vente på å ha sex eller forhandle kondombruk. «
« Vi må lære dem å elske seg selv, »sier hun. "Det meste av tiden når du finner unge damer som har sex med flere enn en person, mangler noe, det er ingen kjærlighet der, ingen respekt for selvet. Som foreldre må vi lære dem ved eksempel - vi kan ikke si spare deg selv for ekteskap, og da kommer menn inn og ut av soverommene våre. "
Og hun bekymrer seg om gifte kvinner som ikke vet hva deres hiv status er eller hva deres partner er HIV-status er. Virkeligheten, som hun og hennes ektemann smertelig lærte, er at din ektefelle kan ha forhold utenfor ekteskap som kan påvirke helsen din. Bli testet for HIV, hun rådgiver, og ta vare på deg selv.
