Du vil kanskje tenke to ganger før du snuggler i seng om natten med Fido eller Fluffy.
Ifølge en rapport publisert i februarutgaven av folkehelsebladet Emerging Infectious Diseases, tilsynelatende sunne kjæledyr kan bære parasitter, bakterier eller virus som forårsaker mild til livstruende sykdom hos mennesker.
Av de 250 zoonotiske sykdommene - infeksjoner overført mellom dyr og mennesker - er mer enn 100 avledet fra husdyr, sier veterinæren Dr. Bruno Chomel, rapporterer medforfatter og professor i zoonoser ved University of California School of Veterinary Medicine i Davis.
Selv om sykdomsoverføring er lav i forhold til hvor mange som sover med sine kjæledyr - mer enn halvparten av alle Amerikanske kjæledyr eiere - Chomel sa Risikoen er fortsatt der.
"Å ha et kjæledyr i sengen er ikke en god ide," sa han.
I ett tilfelle var en 69 år gammel mann, hvis hund sov under dekslene med ham og slikket hans hofteutskiftningssår, kom ned med meningitt. En annen hendelse involverte en 9 år gammel gutt som fikk pest, en potensielt dødelig bakteriell infeksjon, fra å sove med sin loppeinfested katt.
Andre infeksjoner overført til folk etter å ha sovet med katten eller hunden, kysset dem eller ble slikket av kjæledyret inkluderer: krokorm, ringorm, rundorm, kratskrapsykdom og stoffresistente kløeinfeksjoner, sier rapporten.
Mens folk må være oppmerksomme på at det er mulig å bli syk av et kjæledyr, har helsemessige fordeler av eierskap langt oppveier risikoen, sa Dr. Peter Rabinowitz fra Yale School of Medicine og medforfatter av tekstboken Human-Animal Medicine: Kliniske tilnærminger til zoonoser, toksikere og andre felles helsefare. Forskning har vist at i tillegg til å tilby psykologisk støtte og vennskap, bidrar kjæledyr til å senke blodtrykket, øke fysisk aktivitet, redusere stress og løft eiers brennevin blant annet. Men han sa at mennesker med svekket immunforsvar er i større grad risiko for å få infeksjon fra et dyr. Disse inkluderer eldre, barn under 5 år, personer med hiv / aids og kreftpasienter. Eiere kan holde seg sunne ved å praktisere gode hygienevaner, som inkluderer vaskehender med såpe og varmt vann etter å ha håndtert kjæledyr, spesielt valper, kattunger eller noen alderen katt eller hund med diaré. De "høyrisikostyrene", sier han, er mer sannsynlig å ha en infeksjon som kan overføres til mennesker. Også vaske øyeblikkelig et område som er licket av et kjæledyr.
For å forebygge og fange sykdommer tidlig, hold dyrene fri for lopper og flått, rutinemessig de-orm dem og få dem regelmessig undersøkt av en veterinær, forklarer rapporten. Forfatterne fraråder også eiere fra å kysse sine katter eller hunder og dele en seng med dem.
Fordi de fleste zoonotiske sykdommer er underdisponert eller ikke rapporteres til helsemyndighetene, sa Rabinowitz at ingen virkelig vet hvor mange tilfeller som skjer hvert år. Imidlertid mistenker han at flere millioner infeksjoner blir sendt mellom kjæledyr og mennesker årlig i USA, alt fra selvbegrensede hudforhold til livstruende systemiske sykdommer. "Vi tror det er nok mange infeksjoner som skjer og ingen Regner med at det kommer fra kjæledyret, sier Rabinowitz, programleder for Yale Human Animal Medicine Project.
I de senere årene har et initiativ kalt "One Health" - hvis tilhenger inkluderer American Medical Association, den amerikanske Nurses Association og American Veterinary Medical Association - har presset for bedre kommunikasjon og samarbeid mellom leger og veterinærer. Omtrent 60 prosent av alle humane patogener er zoonotiske, ifølge amerikanske sentre for sykdomskontroll og forebygging.
Bare denne uken snakket presidenten til American Medical Association på en veterinærkonferanse i Orlando, Fla., Om viktigheten av å forene helsepersonellene.
"Det er ikke bare dyr som gir infeksjoner til mennesker, det ser ut til at folk også kan infisere dyr," sa Rabinowitz, og siterte en sak hvor en hjemmekorthårig katt i Iowa kontraktet H1N1-viruset fra eieren. "Det er en toveiskanal".
Mer informasjon
For å finne ut mer zoonotiske sykdommer, gå til USAs sentre for sykdomskontroll og forebygging.
