fredag 11. november 2011 - Det har gått et år siden Mondo Guerra, 33, sjokkert Prosjekt Runway dommere og seere og avslørte i en episode at han levde med HIV, viruset som forårsaker AIDS. I tiden siden hans følelsesmessige bekjennelse (og andreplassen er ferdig under showets åttende sesong), har Guerra brukt sin nyfødte berømmelse for å bidra til å gi bevissthet til hiv og utdanne andre som lever med det.
På torsdag Guerra, hvem vil neste ses i Project Runway All Stars , som ble sendt på Lifetime i januar, snakket i Chicago ved åpningsøkten av USAs konferanse om aids, organisert av Nasjonalt minoritets AIDS-råd og landets største hiv-relaterte samling av offentlige helsepersonell og de som er rammet av sykdommen.
Guerra er en av de nesten 1,2 millioner amerikanerne som lever med hiv, ifølge 2008-data fra amerikanske sentre for sykdomskontroll og forebygging. Av dem hadde 20 prosent udiagnostiserte infeksjoner.
Guerra delte med Everyday Health hvorfor han bestemte seg for å komme ut som HIV-positiv på nasjonal fjernsyn, noe som tok ham så lang tid å fortelle familien sin, og hvordan han bruker hans erfaringer til å hjelpe og inspirere andre gjennom Living Positive by Design, en HIV-utdanningskampanje støttet av Merck.
Hverdagshelse: Hvorfor var det så viktig for deg å snakke på en så stor konferanse?
Mondo Guerra: Jeg er ikke en helsekompetent på hiv, men det jeg kan ta med på bordet, er min egen erfaring og min egen livshistorie. Jeg synes det beste med å komme ut som HIV-positivt er å kunne fortsette samtalen om HIV og ha en stemme for kanskje de menneskene som ikke har en stemme eller kanskje inspirere folk som lever med den hemmeligheten.
EH : Hva gjorde at du holder diagnosen skjult fra familien din i 10 år?
MG: Jeg kom ut da jeg var 18 år, og som homofil i det spanske samfunnet, det var vanskelig nok. Jeg vokste opp i en veldig streng, latino-katolsk familie i Colorado. Så da jeg ble smittet fem år senere, tenkte jeg til meg selv: "Man, de vet allerede at jeg er homofil. Nå, hvis jeg sier at jeg er HIV-positiv, vil de si, "Vel, selvfølgelig er han, fordi dette er en homofil sykdom." "Men det var alt i hodet mitt: det stigma som er forbundet med sykdommen , og det var egentlig hvorfor jeg var redd for å snakke om det. Og jeg var redd for at de disowerning meg.
EH: Når du faktisk tok kulen og fortalte dem, hvordan reagerte de?
MG:
Jeg snakket med dem om episoden [ Project Runway ] fire dager før den luftet. Moren min fortalte meg at hun hadde visst at jeg hadde vært syk fordi jeg var på sykehuset to ganger med pneumocystis lungebetennelse [som er vanlig blant de med hiv og aids] og et T-celleantal på 14. [Et normalt telle er mellom 500 og 1000.] Jeg døde i utgangspunktet, og hun visste at hun visst visste. Da jeg endelig fortalte henne, gjorde hun sa at hun var stolt av meg. Jeg tror hun bare ventet på at jeg hadde mot til å fortelle henne og ta eierskap av sykdommen.
Jeg skjønte at det var akkurat det jeg måtte gjøre. Nå ser jeg virkelig en forskjell i min familie. Før t hans, de kunne aldri sette et ansikt mot sykdommen, så de ville ikke snakke om det. Men nå som de vet at jeg har det, har de virkelig søkt ut materialene til å utdanne seg selv.
Og for å se familien min, som har bodd i samme nabolag i fem generasjoner, for å kunne snakke åpent om emne, jeg vet at jeg definitivt gjør en forskjell.
EH: Living Positive by Design er en kampanje du jobber med for å hjelpe andre å lære av reisen din. Hva håper du på å passere?
MG:
Jeg synes å være HIV-positiv, det er mye ansvar som følger med det. Et av de største ansvarene er å sjekke inn hos legen din og administrere din sykdom effektivt. Å finne den riktige behandlingen kan være svært vanskelig, så det er derfor du virkelig trenger å jobbe tett med legene dine. Og det er så viktig å gi folk beskjed om å fortsette å ha en positiv utsikt i livet. Det kan være så lett å glemme det.
I mitt tilfelle, fordi det var så vanskelig for meg å akseptere sykdommen, sjekket jeg ikke inn hos legen min. Jeg ramte i utgangspunktet rockbunnen før jeg gikk på
Project Runway , og jeg visste at sykdommen drepte meg følelsesmessig, fysisk og kreativt. Jeg tok egentlig ikke ansvaret for sykdommen, og jeg la det definere meg. Men da jeg kom ut av sykehuset, sa jeg til meg selv at jeg måtte begynne å ta med meg religiøst. Og da begynte jeg å sette mål.
Du vet, hvis du spurte meg for fire år siden, vil jeg si at jeg er HIV-positiv. Nå sier jeg at jeg lever med hiv.
EH: Hva med rollen til venner og familie i å leve med hiv? Hvor viktig har det vært for deg?
MG:
Jeg sier alltid uansett om du har å gjøre med sykdommen stigma eller hvis du nylig er infisert eller hva det måtte være, må du ha en støttegruppe. Du må ha en venn eller et familiemedlem som du kan stole på og virkelig godta deres hjelp. I lang tid hadde jeg egentlig ikke den støttegruppen, og det føltes veldig ensom og skummelt. Nå er alle mine støttegrupper!
Da jeg kom ut som HIV-positiv på
Project Runway , var jeg redd for hvordan folk ville reagere. Jeg tenkte på det neste dag, og jeg var veldig redd for backlashen. Men da episoden ble sendt, var det utrolig hvor mange mennesker reagerte på en slik positiv måte, og hvordan folk var så villige til å dele sine egne personlige historier. Og også via Facebook får jeg så mange forskjellige e-postmeldinger fra vennene mine (Jeg liker ikke å kalle dem fans), som deler sine personlige historier om å leve med hiv. Mange mennesker vet ikke hvem eller hvor de skal vende seg til å snakke. Jeg tror det er et ansvar jeg har tatt på, og jeg er beæret over å være i denne posisjonen.
Den vakre tingen om denne kampanjen er at vi reiser til så mange forskjellige steder og snakker på så mange forskjellige hendelser, og folk har kommet opp og delt sine historier. Og det har egentlig bare lagt til livet mitt og beriket det så mye. Alt de kan dele med meg i et positivt lys, prøver jeg å bruke det på i hverdagen.
Det har virkelig kommet hele sirkelen for meg.
