Melanie Jimenez hadde alltid vært bekymret for sønnen Thomas 'psykiske helse. Det er en historie med psykisk sykdom i familien, og Thomas viste tegn på depresjon og angst i en tidlig alder. Likevel kunne ingenting forberede henne på dagen i oktober 2012 da han ble diagnostisert med paranoid skizofreni. "Det var stor sorg," sa hun. "Jeg følte meg så mye frykt og tristhet for sønnen min."
Thomas, 19, opplevde sin første psykotiske pause for to år siden. Hans mor kom hjem for å finne ham lammet av frykt. Han trodde at noen ventet ute for å drepe ham, og de følelsene av paranoia varte i flere dager. Omkring samme tid begynte Thomas karakterer på skolen å falle, og han ble stadig trukket tilbake. Det tok flere legers besøk i de kommende månedene for endelig å få en diagnose.
"Så lenge så jeg bare på at min sønn forsvant," sa Jimenez, 42, som bor i Idaho. I fjor startet hun en Facebook-blogg for å dele historier om "hvordan det er å leve dag for dag med denne sykdommen, med å elske noen med denne sykdommen." Her snakker hun om stigmatisering og misforståelser rundt schizofreni, og hun gir henne råd til andre som bryr seg om kjære med psykisk lidelse.
Hva var dine første tanker om Thomas diagnose, og hvordan endret de over tid?
Fra den tiden ble han først diagnostisert til de første par månedene eller så Jeg var bare i fornektelse. Jeg ville at det skulle være noe annet enn skizofreni. Jeg kjøpte massevis av bøker og lagret lenker på nettet om sykdommen, men jeg ville ikke se på dem fordi jeg bare ikke kunne møte det som skjedde.
Til slutt kom jeg til det. og den 1. januar 2013 bestemte jeg meg selv at jeg skulle godta dette og at jeg skulle gjøre en forskjell. Det er så mye stigma knyttet til schizofreni, og jeg ønsket å la folk få vite hva det egentlig er å leve med sykdommen og hva det er å håndtere det som foreldre.
Jeg visste ikke hva jeg skulle til gjør, men jeg ville bare snakke om det. Noen få måneder senere begynte jeg bloggen min.
Hva er de største misforståelsene om schizofreni?
Mitt største problem er hvordan media skildrer skizofreni. Det ser ut til at alt du noen gang har hørt i media, er hvordan noen tok en pistol i skole eller hvor som helst og skutt folk, og de sier, "Åh, denne personen har skizofreni." Folk er igjen med inntrykk av at schizofreni er denne voldelige, morderiske type sykdom, men det store flertallet av mennesker med schizofreni er ikke voldelige. De er mer sannsynlig å skade seg selv eller deres familier enn å handle ut på samfunnet. Thomas blir sint eller redd noen ganger, men det er ikke noe i nærheten av ham for å handle ut på en voldelig måte. Han snur det innover … Jeg snakker med andre foreldre med barn som har schizofreni, og det er den samme typen ting. De setter det innover på seg selv. Det er det jeg vil at folk skal forstå … at det ikke er en voldsom, skummel sykdom.
Hva er dine forhåpninger for Thomas 'fremtid?
Det er litt skremmende på dette tidspunktet å begynne å ta alvorlige fremtidige planer fordi vi ikke gjør det vet hva fremtiden har. Det er det vanskeligste ved denne sykdommen. Du kan være bra ett minutt, og i løpet av dager er du syk igjen. Så mitt håper på Thomas er at han kan leve selvstendig, som han vil ha veldig mye. Men på dette tidspunktet er det ikke noe han kunne gjøre. Jeg vil at han skal ha hva hans venner har. Og det er et liv, en normal gjennomsnittlig ung manns liv.
Hvilke råd har du for andre omsorgspersoner?
Jeg vil si å henge på håp. Det er egentlig alt du har. Du må sette din tro på det faktum at det vil være medisiner som virker. Det blir noe som vil gjøre ting rundt. Det kommer en tid der barnet ditt blir bedre og kan fungere i livet og er lykkelig. For meg var det en tid da jeg mistet håp, og alle fortsatte å fortelle meg: "Det kommer til å bli bedre." Nå som jeg er på utsiden og han gjør det bedre nå, det er mitt beste råd. Ikke slipp håp.
