Allen Zderads reise til blindhet var lang og langsom. Han har en alvorlig form for retinitis pigmentosa, som jevnt ødelegger retina. I mer enn et tiår har han vært effektivt blind, ikke i stand til å se ansiktet til sin kone Carmen.
Zderad (prounounced Zayr-ad) er en av en håndfull blinde mennesker i landet som ble enige om å prøve en ny bionisk retina det er kirurgisk implantert inne i øyet. Etter operasjonen på Mayo Clinic stod han overfor sin kone da hun gikk mellom ham og et hvitt bord. "Ja!" Ropte han, "jeg plukket deg opp!" Som forskerne applauerte, omfavnet Allen og Carmen hverandre i tårer.
Det som Zderad ser nå, er ingenting som det han så før han mistet sin visjon. Bildet opprettet av bionisk netthinnen er bare 60 punkter, som piksler på en TV-skjerm eller pærer på et stadionskilt. Men det er nok for ham å identifisere former og kanter, og se bevegelse. Med tiden og med terapi, vil Zderads hjerne bli bedre til å tolke signalene fra bionisk retina og oversette dem til syn.
Enheten, som ble opprettet av Second Sight, Inc., består av tre deler. Pasienten bruker et par briller med et kamera i broen. Bildet fra kameraet sendes via en ledning til en liten datamaskin som kan bæres i lomme. Datamaskinen konverterer bildet til elektroniske signaler, som deretter sendes trådløst til den tredje delen av enheten - den bioniske retinaen implantert inne i øyet.
RELATERT: En løsning for Macular Degeneration
"Det er en rekke elektroder som faktisk må ligge på en buet overflate i baksiden av øyet, hvor netthinnen er, "forklarer øyeurgen Raymond Iezzi, MD i Mayo Clinic. Disse signalene reiser da langs optisk nerve, akkurat som signalene fra en sunn retina, til den visuelle cortexen i hjernen.
Dr. Iezzi forutsetter en lys fremtid for andre pasienter som har mistet synet, ikke bare for sykdom, men for skade. "Jeg vil gjerne se denne teknologien utvides til pasienter som har mistet øynene deres," sier han. "Vi har soldater som har hatt forferdelig traumer og har mistet synet. Vi har diabetespasienter som har mistet begge øynene på grunn av deres avanserte sykdom, eller pasienter med avansert glaukom. "
For å hjelpe disse pasientene, ville bionisk retina helt og holdent måtte omgå øyet og sende et signal direkte til hjernen . "Jeg tror vi skal se det som skjer i vår levetid," sier Dr. Iezzi.
