Medisinsk forskning stiger kontinuerlig med måtene som stamcelletransplantasjoner, hvor skadede celler erstattes med friske, kan brukes til å behandle sykdom. I år så det betydelige fremskritt i den potensielle behandlingen av amyotrofisk lateralsklerose (ALS) og multippel sklerose (MS).
ALS er en neurodegenerativ sykdom som angriper nervecellene i hjernen og ryggmargen. De fleste kjenner det som Lou Gehrigs sykdom, oppkalt etter New York Yankees-baseballspilleren som ble diagnostisert med det i 1939. ALS-foreningen anslår at 30.000 amerikanere har sykdommen, med rundt 5.600 nye tilfeller diagnostisert hvert år.
RELATERT VIDEO: Endelig - Noen håp for mennesker med ALS
Det finnes ingen kur for ALS, men ny forskning ved hjelp av stamceller gir det første virkelige håpet på et gjennombrudd. "Det er forskjellige mekanismer der stamceller kan være nyttige for ALS," sier Nathan Staff, MD, PhD, en nevrolog ved Mayo Clinic. "Den avenyen vi forfølger, er å bruke dem som nevro-beskyttende agent."
Mayo Clinic-studien er fortsatt i første fase, men håp er at denne behandlingen kan bremse eller til og med stoppe sykdomsprogresjonen.
For Anton Feokhari, som har MS, har stamcelletransplantasjon vist seg å være en livsveksler. MS er en autoimmun sykdom hvor antistoffer angriper myelinskjeden som beskytter nerver. Feokhari deltok i en klinisk prøve for å stoppe sykdommen ved å "gjenopprette" immunforsvaret.
"Stamcelletransplantasjonen er ingen tur i parken," sier Michael Racke, MD, en nevrolog ved Ohio State University Wexner Medical Center og en av forskerne i rettssaken. "Behandlingen er muligens kanskje den mest aggressive typen du kan gi disse menneskene."
Men resultatene har vært imponerende: Bare 22 prosent av pasientene i forsøket hadde tilbake til aktiv sykdom etter tre år, i motsetning til 60 til 70 prosent som gjennomgikk andre behandlinger.
RELATERT VIDEO: Kan en 'Reboot' av Immune System Stop MS?
"Transplantasjonen var den vanskeligste opplevelsen i livet mitt," sier Feokhari, som utviklet en infeksjon som nesten drepte ham. "Men det skjedde jeg til slutt, og da gikk jeg fra å beklage forsøket på å være veldig glad jeg gjorde det." Det er nå fem år siden transplantasjonen, og han har ikke fått tilbake sykdom.
Neste milepæl: Bygg et bedre influensaskudd
