Hjertet er et svært komplekst organ som gjør en ganske enkel ting: den pumper. Så når hjertet ikke lenger har styrken til å pumpe på egenhånd, er det et alternativ å gi det litt hjelp, med en maskin.
Verna Schrombeck hadde allerede levd lenge da hjertet begynte å gi ut. Hun var for gammel til å være en kandidat for hjerte-transplantasjon, så da hun gikk inn i hjertesvikt i sluttrinnet, hadde hennes leger lite å tilby henne.
Som en siste utvei skrev hun inn i det som så var en eksperimentell kirurgi hos Mayo Clinic for å implantere en ventrikulær hjelpemiddel - en pumpe med en ekstern batteripakke. Hennes leger tenkte kanskje at hun kunne kjøpe henne et år. »« Hun var i undersøkelsesprøven som til slutt viste de dramatiske fordelene av dette, »sier kardiologen til Mayo Clinic Margaret Redfield, MD.
VAD er implantert i nærheten hjertet i åpent hjerteoperasjon. Det brukes til å bistå en eller begge hjertets viktigste pumpekamre, ventriklene. En ledning strekker seg fra enheten utenfor kroppen til en batteripakke.
Fem år etter operasjonen forsvinner Schrombecks VAD fortsatt og Verna går fortsatt sterk.
I dag forbedrer disse enhetene kvaliteten og levetiden for mange pasienter. Det er enheter laget for langvarig bruk, som Verna, og andre som er utformet for å holde pasienten levende mens de venter på hjerte-transplantasjon.
Schrombeck kunne ikke gå over et rom for fem år siden. "Jeg var bare desperat, desperat syk," husker hun. I dag har hun styrke til å nyte barnebarnene sine. "Jeg er takknemlig," sier hun.
