Mens det bare har vært fire bekreftede tilfeller av Ebola i USA , et landsdekkende utbrudd av en annen virusinfeksjon har synet mer enn 1100 mennesker i dette landet. Enterovirus D68 (EV-D68) er ikke ny, men i 2014 var det et uendelig antall tilfeller.
Ifølge amerikanske sentre for sykdomskontroll og forebygging har viruset blitt påvist hos 12 pasienter som har dødd, men det er uklart hvis det bidro direkte til deres dødsfall. Noen mennesker med EV-D68 utviklet også svakhet i armene eller bena, selv om den underliggende årsaken ikke er kjent.
Enterovirus er vanlige, spesielt på høsten, med millioner av mennesker smittet hvert år. Det som var uvanlig om årets utbrudd, er at EV-D68-stammen, som ble identifisert første gang i 1962, har blitt sjelden rapportert i dette landet.
"Det ærlige svaret er at vi ikke vet hvorfor det sprer seg så fort," sa Allen Dozor, MD, professor i pediatri ved New York Medical College og leder av pediatrisk pulmonologi på Maria Fareri Children's Hospital ved Westchester Medical Center, da han ble spurt om utbruddet i oktober.
Nesten alle tilfeller av EV-D68 har vært hos barn, hvorav mange krevde sykehusinnleggelse. Symptomene, som vanligvis inkluderer nysing, hoste og feber, er vanligvis moderate. Men personer med astma har større risiko for alvorlig eller til og med dødelig respiratorisk sykdom. "For de fleste, hvis du ikke har astma, vil dette bare føles som forkjølelse," sier Dr. Dozor, "men hvis du har astma, kan dette utløse et svært alvorlig astmaanfall."
RELATERTE VIDEO: Anatomi av et astmaanfall
Det er ingen vaksine eller spesifikk behandling for EV-D68, men CDC har begynt å bruke en raskere laboratorietest for å oppdage tilfeller tidligere. Siden viruset er luftbåret, er de beste måtene å forhindre spredning, å vaske hendene ofte, unngå å berøre øynene, nesen eller munnen og desinfiserer overflater som kan ha blitt forurenset. Virusene muterer hele tiden, noe som kan forklare hvorfor den siste belastningen på EV-D68 har vært så alvorlig. Men som Dozor påpeker, "er naturen av virale epidemier til denne dagen generelt fortsatt ukjent. Det er fristende å tro at det må være mer virulent eller må være smittsomt, men … ingen har noen gang kunnet finne ut en god grunn til hvorfor en infeksjon begynner å spre seg. "
Neste Milestone: The First Womb-Transplant Baby
